《春江这边独好》150×315cm 2022年
2018年冬天，周刚和几个画友在苏州园林写生，偶遇一个来游览的朋友，那朋友问他：“我看你们都是画园林，为什么你画的和其他人画的不太一样呢？”周刚回答说，“我画的不是风景，是乾坤。”
“乾坤”一词最早出自中国古代的经典文献《周易》（又称《易经》），“乾”和“坤”是八卦中的前两个卦象，分别代表天和地，象征着宇宙的两种基本力量或属性。
乾属阳，象征创造、积极、刚强、主动等特质，代表最高的创造力和动力。坤属阴，象征接纳、包容、柔顺、被动等特质，代表承载和养育万物的能力。乾和坤不仅是自然界的两大元素，也是宇宙间一切事物生成和变化的基础。它们相互作用、相互依存，体现了中国古代哲学中的阴阳学说，即万物都由阴阳两种既相反而又互补的力量构成，并在它们的作用下不断变化发展。
《就要退休的矿工冯利平》105×75cm 2024年
《疲惫的矿工曹宗胜》105×75cm 2024年
《矿工薄振华》105×75cm 2024年
《等待下井闭目养神的矿工》105×75cm 2024年
周刚口中的“乾坤”，实际是指他于画纸之上，匠心独运的“一方世界”，是他作品的宇宙观，也是他对本土现实主义的坚守和践行。他运用内心深处的艺术直觉，描述着自己所处的时代，讴歌着这片养育世人的厚土。在作品上表现自己真实的生活，展现自己的精神世界，创建出崭新生动的艺术世界。
周刚的艺术创作，是他对宇宙本质的理解和个性化表达，它超越了形式的限制，跨越了文化界限，赋予其作品持久的价值和意义。
周刚水彩艺术的宇宙观
周刚的水彩作品，体现了他对宇宙阴阳平衡哲学的理解，是宇宙和谐秩序的视觉化表达。中国传统文化中阴阳对立、阴阳消长的思想，在艺术作品中的体现就是对比与和谐。就像太极图，由一个圆形组成，内部分为两个相互融合的半圆形，一边是黑色（阴），另一边是白色（阳），中间各有对方的一个小圆点，表示阴中有阳，阳中有阴，两者相互依存、相互转化，太极图又和谐地融合在一个圆形当中，阴阳对比却又和谐统一。这在中国画里也有体现，比如黑白、刚柔、浓淡、虚实、动静等对比手法，通过对比增强画面的表现力和艺术效果，人们常说的“疏可跑马，密不透风”就是这个道理；同时，中国画又追求画面的和谐与平衡，用画面的整体气势、气韵来营造意境。
在他的作品《庭院花又语》中，这种宇宙观得到了较好地体现，这幅作品中，既有黑白对比，也有线条粗细、长短、曲直的对比，又有色彩冷暖的对比，同时，还有具象和抽象的对比。画中左边大块的黑色形象，和画面中部靠右的绿色和黑色相间的线条，是用平面化和抽象的表现方式，这和中间部分树木亭台相对写实的手法，形成了鲜明的对比。画中黄色树木的动感，和黑色水平线条的安静感，也形成一种动静对比。但这些对比手段的运用，却被画家很好地整合在画面里，通过色彩的呼应、气势的连贯、形象的节奏、线条走势的方向，融合成整体的和谐感。
这幅画他采用了新立体主义的观察方法，左边黑色的部分是一块石头的抽象，绿色和黑色相间的线条，是透过窗口见到的水面波纹，这两个部分是画家在画室里完成的，把记忆中的形象，以意象或抽象的形式，合理安排在画面中，让画面呈现一种轻重缓急的韵律。这样的处理方法，正是他对宇宙阴阳平衡的理解、对宇宙的认知，他认为人生长在天地之间，要充分感受到天地之气，然后再把天地之气画在画面上，让作品成为对宇宙和谐秩序的可视化表达。
周刚水彩艺术的哲学性
周刚的水彩作品体现了他对生命、存在和世界观的哲学探索，并蕴含深远的思想内涵。《易经》中的“天人合一”认为人和自然、宇宙是和谐统一的，人应顺应自然规律，与天地同步。周刚说：“艺术是生命的自救，艺术生命性的真正根基，在于它对世界的观察与感知，这种观察与感知使艺术家获得了创作观念。艺术家的艺术创作观念，绝不是脱离生命感性的理性化观念和模式，它必然是在特定的社会、特定的空间条件下的情感、观察、感受、思想与观念。”从他的这段话中不难看出，他强调艺术的根基是“我在”，即我存在于当下，所感受到的情感和产生的思想，是一种对生命存在的体悟。正是这种探索，促使他多年来一直坚持写生，从矿工满面漆黑的微笑，到云南红土地的热情；从苏州园林的典雅，到陕北黄土地的苍劲，他一直用行动践行着生命、存在与艺术创作的关系。
《陕北老汉张喜存》105×75cm 2024年
《晒阳阳的郭大爷》105×75cm 2023年
《峁上人家》105×75cm 2023年
《陕北老汉张爱军》105×75cm 2024年
在周刚的风景作品中，四季更迭的韵律与情感，交织成一幅幅生动的画卷。我们能从《冬之寒》《园之缘·艺圃之冬》《园之缘·冬之雪》《园之缘·冬之影》《园之缘·冬之恋》等作品中看到冬的寒冷；从《山西高平郭家庄风景》《山西高平铁炉村农家风景》《阳光下的玉米地》《秋红满横目》等作品中看到秋的萧瑟；也能从《春到普洱》《春江这边独好》《春江花正红》《庭院深几许》《绮园春晓》等作品中看到春的希望；还能从《新疆伊宁街景》《绮园潭影轩》《绮园探水桥边》等作品中读到夏的硬朗。
作品《绿荫下》中，巧妙地在画面中间位置，用一块响亮的绿色，为我们讲述了一个夏天的故事，画中既有夏的炎热，更有树荫下的清凉。当观众用目光细细触摸这幅作品时，仿佛能感受到夏日潮湿的空气和微微泛起的凉风，甚至可以觉察到阳光穿过树叶的缝隙，在肩膀和脸颊上跃动的光斑。画家在创作的过程中，将那一刻的感受倾注在画纸上，使观众通过画作，体验到相同的感受，并唤醒在记忆中经历过的类似感受。这种通过作品完成情感交流的审美体验，正是画家在特定时空条件下的情感与感受推动的创作。
他对生命和存在的探索，也体现着他对本土现实主义的坚守，把作品的创作，置于自己所处的时代；自己生活的地域；自己蕴含的文化基因。真诚地融入生活，回到自然，进行朴实、平实、真实的创作，这样的创作过程既是物我两忘的禅境，也是画家和对象内心交流的体验。
周刚的作品一直在变化， 把他2016年在云南弥勒写生的《弥勒农家》《弥勒中和村》《云南农家风景》《冬日光影树林》《光影中的红土人家》等作品与2022年创作的《春江这边独好》《春江花正红》等作品比较，就会发现他在色彩探索上，又有了一个新的突破。但他的作品风格和作品中的符号却没有改变，具有较高的辨识度。他作品中体现的“变”与“不变”，也是“乾坤”哲学思想的体现。乾为天，天上的云总是不断发生变化，不断探索，积极进取；坤为地，大地总是静静坚守，包容着一切改变。
周刚水彩艺术的个性化语言
每位艺术家都在通过独特的风格和视角，将个人对宇宙的理解，转化为具有个性的艺术语言。周刚在他作品的“乾坤”缔造里，形成了他独特的艺术语言。在他的作品中，我们能看到画面结构的严谨布局；能看到色彩的野性和神秘；能看到中国书法变幻莫测的笔墨；能看到对形状的抽象和概括。他的作品中既有西方平面构成元素，也有中国画笔墨元素；既有现代绘画的去中心化和平面化特点，又有传统水墨画的泼洒和流淌，并且这些元素都能恰如其分地整合在一起。
周刚的艺术语言是具有包容性的，是融贯中西的。就像中国传统文化，能包容各种外来文化，并且吸收其精髓，成为自己的文化养分。我们很难用国画的艺术语言，或者油画、版画的艺术语言，来定义他的艺术语言，正如他自己所说“一件作品的完成，常常不在于将一个形象在画面中塑造完成，而应该是画面协调关系和所创造的画面结构关系的完成。”“优秀的艺术家不属于任何画派，更不拘泥于任何技法，艺术对他们而言是尽情生活的手段。”他这样的整体性思想，和对艺术独特的理解，是他艺术语言形成的根基。
在风景作品《冬之黄》《园之缘·冬之晨》《园之缘·冬之舞》《园之缘·冬之悦》等作品，和陕北写生作品《米脂老汉杨耀虎》《种红苹果的老汉申应梨》《陕北老汉张家喜》等作品，以及矿工系列作品《戴蓝色头盔的矿工·栗兵》《升井》《沟里煤矿矿工·张大军》中，我们能看到很多抽象的线条，那些黑色的书法用笔，是他借鉴了很多经典书法作品后融入的，是画面结构需要的元素。
《唯有牡丹真国色》150×105 2024年
《夏花满庭香》150×105 2024年
《独立人间第一香》150×105cm 2024年
“天地不仁，以万物为刍狗”。世间再多的物种，其本质都是为了和谐地生活在天地之间，正因为天地接纳万物，所以才会平等对待万物。再美的语言，其本质都是更好地沟通和讲述。周刚对技法和手段具有包容的心态，在画里建造一方“天地乾坤”时，不拘泥于固定的艺术语言，中西也好，古今也罢，能让画面关系协调就好。正因为有囊括乾坤的胸襟，和心怀万物的气度，所以，周刚才站在创造结构关系的高度，逐渐形成丰富而独特的艺术语言。
周刚水彩艺术的跨越性
杰出的艺术作品能跨越文化界限，以其普遍性连接不同背景的人们，激发共鸣；杰出的艺术创作，能超越时间和空间的局限，反映永恒主题，赋予作品持久的价值和意义。周刚的水彩画融合了东西方文化元素，将中国传统艺术与西方现代艺术相结合，创造出具有国际视野的艺术作品，所以具有广泛的群众基础，他的作品得到了很多人的认可。这从他多次在世界各地举办展览，并取得了较好社会反响可以看出。同时，他的作品蕴含深刻的哲学思考，这些哲学思考具有跨文化的吸引力。
当一幅美术作品充满感情，能唤起观众的情感共鸣时；当一幅美术作品具有深刻的思想，给人深刻哲学启示时，它就是一幅优秀的作品。周刚的作品具有真实的感情和深刻的思想，他笔下的矿工不仅是一个具体的形象，也是对一个时代的劳动者精神的赞美。在作品《运料队矿工·刘森》《葵下矿工》《山西雄山沟里矿矿工·杨忠平》中，看到矿工迷离的眼神和疲惫的身躯时，观众会升起怜悯之心，会想到自己经历过的苦难，也会唤起内心的善良，以及对美好生活的珍惜和向往，这些情感反应都是能净化观众心灵的“真情”。
周刚画里的“乾坤”不仅是哲学，也是精神。乾卦：“天行健，君子以自强不息”；坤卦：“地势坤，君子以厚德载物”。矿工们虽然满身黑色的煤灰，但他们都是有血有肉的一群人，他们对生活充满希望，他们肩上扛着家庭的责任，他们用劳动为社会发展撑起了一片光明，正是这种努力上进、自强不息的精神在激励着我们。在作品《新来的矿工》《我的矿工父亲》《我的父亲我的兄弟》里，观众能感受到矿工背后的坚韧，也能见证到这个时代的精神脊梁，他们虽然外表看似灰头土脸，但灵魂却高尚干净，他们用自己的勤劳和坚强为家人撑起一片晴空，这是一种高贵的劳动者精神，也是时代的丰碑。矿工们虽然辛苦，却兢兢业业、恪守本分、安贫乐道，这正是他们良好品德的体现，像大地一样默默无闻却承载着很多。
对于“真善美”的追求，和对劳动者精神的赞美，是人类共同的价值取向，正因为周刚的作品，画出了这个时代的精神，所以能跨越文化界限，链接不同背景的人们，引起大家共鸣。同样，这样赞美劳动者自强不息、厚德载物精神的作品，也是中国传统文化价值观所推崇的，这样的作品能跨越历史和未来，释放出强大而持久的精神力量。
周刚的水彩之魂，根源于中国传统文化。周刚说：“本土文化中具有传统精髓的、独特的不可替代的价值，在确立个体与生命统一的意识上，基于生命的整体把握，统一神与形，更是本土传统文化精神不可缺失的。”这正说明中华优秀传统文化，是他本土现实主义坚守的精神内涵。
周刚的水彩画，画的是“乾坤”，画的是中国人的宇宙观和哲学思考，画的是人类的真善美。在社会发展日新月异的今天，更需要这样有温度的作品；也更需要这样有温度的艺术家，来坚守本土优秀文化，坚守那种跨越时空、撑起社会脊梁的时代精神。
周刚 中国美术学院教授、博士生导师，中国美术学院水性材料绘画工作室主任、中国美术学院中国水彩画研究中心主任、中国美术家协会水彩艺术委员会副主任。
责任编辑：王灿灿 校对：杨文博
