牙雕作品《春回大地》
牙雕是一项古老的传统艺术，也是一门民间工艺美术，其光洁如玉、耐用、珍贵堪与宝玉石媲美，因此，牙雕又有“有机宝石”之美誉。1990年，我国根据《国际濒危野生动植物贸易协议》禁止了象牙贸易，目前中国牙雕工艺所用原料都是1989年以前库存的象牙，而更多的则是用猛犸象牙化石、玉、钻石和黄金等材料替代象牙雕。
牙雕质地细腻，硬度适中，光泽柔和，牙纹细洁，是制作高档工艺品的天然好材料，备受收藏家珍爱，成为古玩中独具特色的品种之一。
中国的牙雕艺术有着极其悠久的历史，始于新石器时代。在北京黄土坡出土的战国墓中发现过象牙梳子。辽、金、元、明、清历代帝王都把象牙作为皇家供品，明代的果园厂和清代的造办处都有为皇宫做牙雕制品的作坊，其中最具代表性的是牙雕名作“月曼清游”。
在我国诸多工艺美术中，牙雕艺术是具有独特风华的一门。一般而言，牙雕艺术分为人物、动物、花卉及风景四个种类。其中牙雕人物题材主要源于古代的神话传说及历史名人。从类别上可分仕女、罗汉、佛人、武人及历史人物等。
人物画稿一般以白描的手法，表现出人物面部的表情、身体的姿态、衣饰的形状等，有出处的还要着重刻画人物的身份特征，以达到完美的艺术效果。
多层牙雕鬼工球
牙雕花卉一般以花为主，以鸟、蝶、蜻蜓、青蛙等作陪衬，雕刻具象有牡丹、月季、菊花、玉兰、碧桃、松、竹、梅等，托件整体造型上有花篮、花瓶、竹筒、折扇、假山等，起到了主角与陪衬体很好的搭配作用。
牙雕动物题材主要有林中虎啸、深谷狮吼、雄鸡报晓、鱼跃荷池，等等，其中十二生肖在牙雕艺术中占有一定位置。牙雕中的风景题材一般表现山水、岛屿及日月风云。嶙峋的山石、斑驳的海岩、滚动变幻的云朵是牙雕艺人尤为喜欢的挥刀具象。
清代牙雕技法完备，手法多样，圆雕、浅浮雕、高浮雕、镂雕，在牙雕艺术创作中得以普遍运用。
圆雕，一般采用整段雕料，雕刻成立体的造型。这种表现手法要求雕刻者有娴熟的技艺和丰富的想象及创造能力。
浮雕，是在平板材上表面立体的层次的雕刻方式，在造型上有明显的前后层次关系和半立体效果。浮雕是一种应用范围较广的造型形式，有浅浮雕与高浮雕之分。
镂雕一般要综合运用拔镂，透雕技法才可实现。镂雕的技法宋代已有，适合于牙球的雕刻，牙球古称“鬼工球”，乾隆时期，牙球已发展到镂雕十三层了。镂雕工艺极其复杂，需要艺人有着高超的技术与素质才能完成。镂空雕不仅仅用于牙球的加工与制作，还被广泛运用于其它牙雕摆件的装饰。而同时，镂雕与浮雕结合运用，成为清代小件器物雕刻的特征。清代，牙雕工艺水平已十分高超地步。
随着原材料消耗，牙雕工艺品的数量也卖少见少。如今，在现代文明的冲击下，这个有着千年渊源的传统艺术的牙雕将会面临谢幕。
牙雕作品《可爱的孩童》
牙雕作品《划龙舟》
走进中国工艺美术大师李春珂的工作室，这位慈祥的老者，一双满是伤痕、遍布老茧的手彰显出他对艺术事业贡献的岁月。
李春珂是一个地道的老北京人，祖上几代都生活在这里。他学识渊博，思想丰富且很有幽默感。他先后师从牙雕花卉大师杨士俊、擅长人物雕刻的大师孙森。技术日渐成熟的李春珂在孙森的带领下，制作了大型组件牙雕《唐王游月宫》《八十七神仙图》，并独立创作出《化蝶》《嫦娥奔月》《麻姑献寿》等牙雕作品。李春珂感到，与西方写实艺术相比，中国的艺术精粹在于写意。文学、绘画、雕刻，都追求意境之美。雕刻如果走上写实道路，杂碎越多就越显匠气，一眼到底，意境全无。品鉴指尖上的艺术，李春珂大师的姿态，如同他手中的牙雕作品一般，很是简洁，毫不张扬。在他心中，牙雕艺术有三美：材质美、内涵美和刀法美。而手艺与作者的内心感受和艺术修养密不可分，只有眼高才能手高，学习古人的绝学，把功夫用到工艺之外，提高艺术修养才能滋养手艺。
此外，牙雕大师钟亚明被世人誉为“江南一怪”，他是现代牙雕大师中的佼佼者，其作品“四十八手观音”被上海著名寺院———玉佛寺收为“镇寺之宝”。钟亚民热爱他的牙雕艺术，雕刻风格古朴细腻，擅长佛像、摆件、挂件、佩件、印纽的制作，作品多以单件、孤品为主，受到海内外藏家的喜爱。多年来，其作品超过1000件，基本上被藏家买走。目前钟亚民手中留下的4幅作品中，两件是新作，另外两件是获奖作品《钟馗出猎笔筒》和《元宝船》。两件获奖作品被很多人看中，价格已经出到20万元，但是钟亚民至今还舍不得卖：“我喜欢创作孤品，卖了，就没了。如果要卖，我希望它不要流到国外去，这样，我想它的时候还能看得到。”现在，这两件“宝贝”就摆放在钟亚民中福古玩城的柜台里。他说：“我国加入了世界野生动物保护组织，象牙雕刻品的制作在国内日渐稀少。随着老一辈牙雕艺人的纷纷谢世，当年‘阳春白雪’的牙雕技艺是否成为绝唱，我们不得而知，我们唯一能做的是将这个技艺整理成文字，留给国家和后人，使牙雕艺术不至于失传。”
在纽约联合国大厦的展览大厅里，中国牙雕作品《成昆铁路》令无数外国友人感到震撼。这件获准永久陈列在联合国总部的牙雕作品是1973年中国赠送给联合国的国礼之一，它的总设计师是中国工艺美术大师、牙雕艺术家王树文。王树文是牙雕艺术领域里卓有成就的代表，曾创作大型牙雕《成昆铁路》《延安颂》《南京长江大桥》等作品，新近被认定为“国家级非物质文化遗产项目代表性传承人”。
1990年，中国遵守《国际濒危野生动植物贸易协议》，停止进口象牙，目前中国象牙雕刻工艺所用原料都是1989年以前库存的象牙。象牙的原料少了，王树文就琢磨着把象牙雕刻技艺运用到玉、钻石和黄金等材料上。2003年，退休后的王树文被北京京城百工坊艺术品有限公司聘为艺术总监，负责手工艺品的设计指导。王树文说，国家下大力气保护的是牙雕这门技艺，原材料的匮乏并不能成为这项技艺失传的理由。目前，王树文和各地的牙雕大师们正在研究如何在猛犸牙化石或其它动物骨骼上雕刻作品，力图用他的手艺，给后人留下宝贵的文化遗产。
责任编辑：王灿灿 校对：海洋
